El Observatorio de Patrimonio Cultural MIA tiene como punto de partida la constatación de que el patrimonio cultural, en sus diferentes manifestaciones, ha adquirido un papel de primer orden en el mundo contemporáneo. Organismos internacionales, Estados y comunidades han acogido este discurso, cuyos lineamientos generales se inscriben claramente en los postulados de la nueva gobernabilidad transnacional del último cuarto del siglo XX. En este sentido, la preocupación por la búsqueda de expresiones culturales "patrimoniables" genera procesos de cambio social, político y económico como son, entre otros, la inserción de localidades específicas en circuitos económicos internacionales (p. ej. turismo o artesanías), la redefinición de los parámetros para establecer qué es una comunidad y, con ello, el acceso a recursos para su sostenibilidad. Los principales ejes de investigación son:

- Comunidades y políticas públicas.

- Procesos locales de apropiación del discurso del patrimonio.

- Patrimonio y creación de colectivos y comunidades.